Le Guerre Sante

Le guerre dei secoli XI-XIII per la conquista di Gerusalemme e della Terra Santa furono tra gli eventi più importanti del Medioevo ed ebbero conseguenze di lungo periodo sia sulle relazioni tra Oriente e Occidente, sia sull'evoluzione della civiltà europea.

Le crociate furono le spedizioni militari partite dall'Europa per conquistare la Terrasanta tra XI e XIII secolo. Sebbene mirassero a impadronirsi dei luoghi dove era vissuto Gesù, gli eserciti crociati non erano motivati solo da spirito religioso, ma anche da desiderio di conquista e arricchimento.

Il loro successo fu di breve durata: la prima crociata consentì l'occupazione di Gerusalemme e l'instaurazione di alcuni Regni cristiani in Terra Santa, ma in seguito le dinastie musulmane riguadagnarono terreno, riconquistando anche Gerusalemme nel 1187.

Nel 1291 cadde l'ultimo simbolo cristiano in Terrasanta, la città di Acri. Le crociate furono accompagnate da massacri da entrambe le parti, ma contribuirono anche a far conoscere reciprocamente cristiani e musulmani ed ebbero effetti di lunga durata sulla civiltà europea. Ripercorriamone la storia in breve.

Dopo Elena Imperatrice

Cos'è una crociata?

Tre secoli dopo che Elena Augusta Imperatrice, madre di Costantino,  aveva indicato i luoghi, scoperto le reliquie in terra santa nel III secolo, vedendo l'importanza storica del luoghi, gli arabi attaccano la città e i romani e i cristiani si ritirano. Le crociate sono le guerre combattute tra il 1096 e il 1272 dagli eserciti cristiani per sottrarre ai musulmani il possesso della Terra Santa, cioè il territorio nel quale si erano svolte le vicende narrate dai Vangeli (oggi in buona parte compreso nello Stato d'Israele e nei Territori palestinesi).

La Terra Santa era stata conquistata dagli arabi nel VII secolo e al tempo delle crociate era dominata dai turchi selgiuchidi, un'etnia originaria dell'Asia centrale. In genere gli storici contano otto crociate, ma alcuni "sdoppiano" l'ottava in due eventi distinti, il che porterebbe il numero a nove.

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Quali furono le condizioni e motivazioni delle crociate?

Alla fine dell'XI secolo l'Europa stava andando incontro a una crescita, sia pure molto lenta, sul piano economico-sociale ed era perciò in condizioni di attaccare i Paesi musulmani.

Gli scopi per i quali l'attacco fu effettivamente portato erano diversi. Insieme all'interesse religioso per la conquista del Santo Sepolcro (la presunta tomba di Gesù), contavano anche la ricerca di terre da assoggettare, desiderata soprattutto dai nobili che non possedevano estesi domini in Europa, e la possibilità di accaparrarsi ricchezze e tesori.

In teoria, le crociate erano in contrasto con i dettami del cristianesimo, che considera l'uccisione di un essere umano un peccato mortale. Tuttavia, nei secoli XI-XII nella teologia e nella cultura popolare si sviluppò una mentalità più bellicosa, secondo la quale uccidere gli infedeli era non solo lecito, ma anche giusto.

Chi prese la decisione di iniziare una guerra santa per la conquista del santo sepolcro?

La decisione di iniziare una guerra per la conquista del santo sepolcro fu presa dal Papa Urbano II il quale, nel 1095, ricevette gli ambasciatori dell'impero bizantino che chiesero aiuto al pontefice sentendosi minacciati dai Turchi. Il Papa decise di accogliere questa richiesta e, al termine del concilio tenutosi a Clermont-Ferrand, in Francia, emise un bando con cui invitò tutti i principi d'Europa ad intraprendere una spedizione in Terra Santa promettendo in cambio l'indulgenza, cioè il perdono dei peccati. L'anno successivo un esercito di uomini armati partì a tale scopo.

Perché la guerra in Terra Santa prese il nome di Crociate?

La guerra in Terra Santa prese il nome di crociate perché i soldati avevano sull'armatura una grossa croce rossa. Anche in Europa, i crociati fecero guerre, saccheggiarono città e campagne e uccisero molti Ebrei accusati di essere gli assasini di Cristo. Una volta giunti nel territorio turco furono trucidati o catturati per essere venduti come schiavi.

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